烛火晃动，映照着李恒脸上变幻的神色。他缓缓坐回圈椅，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。书房内陷入短暂的沉寂，只有烛芯燃烧的细微噼啪声。

    “你们说，”李恒的声音低沉下去，带着一种刻意压制的冷意，“萧煜在北蛮被困公主府数月，塔娜为何擒而不杀？苏氏一个内宅妇人，就算有些胆色，加上萧风和徐知远等人，又是如何深入北蛮腹地，从守卫森严的公主府将人救出的？拓跋烈大军压境时，萧煜重伤初愈，却仿佛对北蛮军情了如指掌……战后，更是他孤身领兵追敌，最后带回与塔娜的盟约和互市条款。”

    他抬起眼，目光在两个幕僚脸上扫过：“这一切，是否……太过顺利了些？顺利得……像是早有默契？”

    两个幕僚闻言，脸色都是一凛。他们都是李恒心腹，自然明白这话里的深意。其中一个年长些的，捋了捋胡须，谨慎道：“王爷的意思是……怀疑萧将军与北蛮……有私下的……交易？”

    “不是怀疑，是推敲。”李恒纠正道，语气却更冷，“那个柳如烟，北蛮花魁，为何甘冒奇险助他？如今又为何死心塌地跟着苏氏？仅仅是为了报恩？还是有更深的牵扯？”

    另一个幕僚接口，声音更低：“王爷，此事非同小可。若无实证，万万不可妄言。萧将军如今圣眷正隆，北境大捷之功犹在，又有安远侯等军方老将支持……若仅凭臆测……”

    “本王自然知道没有实证！”李恒有些不耐烦地打断，但随即又冷静下来，眼神幽深，“正因为没有实证，才更要查。父皇那边，对萧煜在北蛮的具体经历，究竟知道多少？是全然信任，还是……也有所保留？若是后者，本王这些疑虑，或许并非空穴来风。”

    他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：“你们说，萧煜如今对我和瑞王都不假辞色，是真的只想当个纯臣，还是……因为他根本不需要依靠我们任何一方？甚至……他手中可能握有某些不为人知的筹码或依仗，让他有底气置身事外，或者……待价而沽？”

    年长幕僚沉吟道：“王爷所虑，不无道理。萧煜年纪轻轻，已居兵部要职，手握实权，北境声望无人能及。若他真有异心，或是与北蛮暗通款曲，确实是一大隐患。但退一步讲，即便他无此心，如此功高，又如此不知进退，长久下去，对王爷……也绝非好事。”

    李恒眼中寒光一闪：“不错。本王之前只想着拉拢，如今看来，倒是一叶障目了。此人，既不能为我所用，便需时刻警惕，必要时……也要让他明白，谁是君，谁是臣。”

    年轻些的幕僚试探着问：“王爷打算如何着手？北蛮之事，时隔已久，且涉及军机隐秘，恐怕不易查探。”

    李恒目光落在书案上那份兵部章程抄件上，嘴角勾起一丝冷笑：“明面上的查探自然不易，但暗地里的手脚……总是有的。他不是要当纯臣，只办公事吗？那就在公事上，给他找点‘合理’的麻烦。兵部秋防调配，涉及钱粮兵马，千头万绪，只要稍作文章，就能让他焦头烂额。他若应对得当，是他的本事；若出了纰漏……”

    他没有说完，但意思已经明了。

    “还有，”李恒想起王妃那边的动作，“关于那个柳如烟的流言，不妨再添把火，传得更广些。不必提及其他，只说她出身北蛮风月，经手的衣料不洁。苏氏必然会维护她，安远侯夫人今日似乎也表了态……本王倒要看看，萧煜和他夫人，为了一个‘恩人’，能顶住多大的压力。压力之下，或许能让他们露出些马脚，或者……与某些人的关系出现裂痕。”

    年长幕僚点点头：“此计可行。流言伤人于无形，又可观察各方反应。只是……需把握好分寸，莫要引火烧身。”

    “本王自有分寸。”李恒摆摆手，脸上露出算计的精光，“另外，派人仔细留意与北蛮五市贸易往来的人员、货物，特别是与萧煜或镇国公府可能有间接关联的。还有，北蛮那边……想法子递些消息过去，问问旧事，特别是关于那位塔娜公主和萧煜被囚期间的细节，价码可以开高些。”

    他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音如同浸了冰水：“萧煜啊萧煜，你若真是清清白白，一心为国，本王或许还能容你。但你若真有什么见不得光的勾当，或是恃功自傲，不把皇室放在眼里……那就别怪本王，不留情面了。”

    书房内烛火摇曳，将晋王的身影拉得长长的，投射在墙壁上，显得阴鸷而充满算计。